Die Bücherverbrennung 1933

Ein Symbol für Unversöhnlichkeit

Die Bücherverbrennung durch den Nationalsozialistischen Deutschen Studentenbund auf den Plätzen der Haupt- und Universitätsstädte war spektakulärer Höhepunkt der nationalsozialistischen Verfolgung und Gleichschaltung von Kultur und Wissenschaft.

Umrahmt von studentischen Fackelzügen und unter Verspottung der gebrandmarkten Literatur, teilweise begleitet von Feuersprüchen einiger Professoren, wurden in einem altertümlichen Ritual Autoren symbolisch verfolgt, die vor allem für Aufklärung, Humanismus und Demokratie standen.

Autoren wie Heinrich Heine und Karl Marx, Heinrich Mann und Ernst Glaeser, Siegmund Freud und Friedrich Wilhelm Foerster, Erich Maria Remarque, Kurt Tucholsky und Carl von Ossietzky, Theodor Wolff und Alfred Kerr, die überall zu den Opfern der Bücherverbrennung wurden, galten unter den Nationalsozialisten in ihrem traditionalistischen Kunstverständnis als Ausdruck der Krise und des Verfalls der bürgerlichen Gesellschaft. 

Tatsächlich waren die Bücherverbrennungen ein spektakuläres Symbol für eine traditionelle Unversöhnlichkeit von Geist und Macht in Deutschland, die nun auf gewaltsame Weise aufgelöst werden sollte. Vorangegangen war der Aktion vom 10. Mai 1933 eine etwa vierwöchige Propagandakampagne mit „Thesenanschlägen“ und „Schand-pfählen“ in vielen deutschen Universitätsstädten, die vor allem vom NS-Studentenbund betrieben wurde. Damit wollte sich die studentische NS-Organisation unter den mit-einander rivalisierenden NS-Organisationen profilieren und in dem ungesteuerten Vorgang der nationalsozialistischen Machtergreifung behaupten.

Die Hauptrede bei der Bücherverbrennung auf dem Opernplatz in Berlin, bei der Erich Kästner unbemerkt Zeuge der Verbrennung seiner eigenen Bücher wurde, hielt der frisch ernannte Minister für Volksaufklärung  und Propaganda, Joseph Goebbels, der zur selben Zeit die Gleichschaltung von Presse und Rundfunk betrieb. 

Die Bücherverbrennungen wurden im kulturellen Deutschland teilweise mit Entsetzen und Abscheu wahrgenommen, teilweise aber auch mit unverhohlener Sympathie, ging es doch scheinbar „nur“ um die Bekämpfung von Autoren, deren Standpunkt man schon immer abgelehnt hatte.

Tatsächlich erwies sich die Aktion jedoch als Vorspiel zu einer willkürlichen Zensur- und Indizierungspraxis,  die das kulturelle Leben sehr viel nachhaltiger traf. So waren die Bücherverbrennungen nur die Vorstufe zu Verfolgung und Vernichtung, auch wenn die moderne Literatur sich im nationalsozialistischen  Deutschland teilweise in der inneren Emigration behaupten konnte.

Die "Aktion wider den undeutschen Geist"

Am 10. Mai 1933 verbrannten Mitglieder des Nationalsozialistischen Deutschen Studentenbundes auf den Plätzen vieler Haupt- und Universitätsstädte Bücher und Zeitschriften; umrahmt wurde das altertümliche Feuerritual von Fackelzügen, karnevalesken Zugaben zur Verspottung der gebrandmarkten Literatur und von Feuersprüchen von Rektoren und Professoren.

Die „Aktion wider den undeutschen Geist“, mit der sich die NS-Studentenschaft in der Phase der national-sozialistischen Machtergreifung profilieren wollte, war in einer vierwöchigen Propagandakampagne mit „Thesenanschlägen“ und „Schandpfählen“, an die die unliebsame Literatur genagelt wurde, vorbereitet worden.

Die „Verbrennungsfeiern“ fanden überall nach dem gleichen Muster statt: Man holte die unliebsame Literatur aus öffentlichen Bibliotheken, ein NS-Studentenbundsfunktionär verlas „zwölf Thesen wider den undeutschen Geist“, anschließend warf man mit „Feuersprüchen“ unter Nennung bestimmter Autoren deren Bücher auf einen brennenden Scheiterhaufen.

 

In einem Artikel „Rechenschaft“ hatte er bei Haftantritt erklärt, nicht durch Flucht ins Ausland seine Glaubwürdigkeit aufs Spiel setzen und so lange wie möglich gegen den drohenden Nationalsozialismus antreten zu wollen. Seine Einschätzung des Nationalsozialismus war, wie bei vielen Zeitgenossen, widersprüchlich: 

Er betrachtete mit Entsetzen den Verfall der demokratischen politischen Kultur durch den Ansturm der NSDAP, ging aber davon aus, dass diese bald abwirtschaften werde. Darum verließ er auch nach seiner Amnestierung 1932 nicht das Land. Bei den wilden Verfolgungsaktionen gegen die politische Linke nach dem Reichstagsbrand in der Nacht zum 28. Februar 1933 wurde er verhaftet, die „Weltbühne“ am 13. März 1933 schließlich verboten.

Bei der Bücherverbrennung vom 10. Mai 1933 hatten die Nationalsozialisten seine Schriften verfemt und mit auf den Scheiterhaufen geworfen. Ossietzky war nach seiner Verhaftung zunächst in das KZ Sonnenburg bei Küstrin  verbracht wurden, wo als Reaktion auf internationale Berichte über Misshandlungen der Häftlinge die  Nationalsozialisten für Pressevertreter einen Lageralltag inszenierten, der der barbarischen Wirklichkeit der Folterstätten nicht entsprach.

Nach der Auflösung des Lagers 1934 wurden die letzten Häftlinge in die Emslandlager verbracht, darunter auch Ossietzky. Dort leisteten die körperlich ausgezehrten Häftlinge, die sich selbst die Moorsoldaten nannten, bei der Kultivierung der Moore härteste körperliche Arbeit, die offiziell zur „Umerziehung“ der Häftlinge beitragen sollte, tatsächlich aber eine grausame Strafe darstellte. Ossietzky erkrankte im Emslandlager unheilbar an Lungentuberkulose. Unter dem Druck der Weltöffentlichkeit mussten die Nationalsozialisten ihn im Mai 1936 in ein Berliner Krankenhaus überführen. Sie konnten nicht verhindern, dass ihm dort der Friedensnobelpreis  ausgehändigt wurde, der ihm im Jahr 1935 zuerkannt worden war.